Capítulo 3: Brian asintió levemente. «Adelante». Rachel respiró hondo y se estabilizó. «Si, después de dos años, sigues sin estar dispuesto a reconocer nuestra relación, me iré sin protestar. Solo te pido que no te interpongas en mi camino cuando decida dejarte». Su voz temblaba, cada palabra era como una espina clavada en la garganta. «De acuerdo. Sin embargo, incluso mientras las palabras salían de sus labios, una sensación inquietante se apoderó de su pecho, un pánico silencioso e indefinido, como una tormenta que se avecinaba en un horizonte lejano. —Bien —susurró ella, cerrando los puños y dejando que el mordisco de sus uñas la anclara al momento—. Dos años. Ese era el límite que se había impuesto. Desde los quince años lo había amado: ocho largos años de devoción, de perseguir sombras y esperar un poco de calor. Dos años más y sería una década completa. Era tiempo suficiente para sacudir las convicciones más firmes, para erosionar incluso los corazones más inflexibles. Si para entonces Brian aún no podía amarla, ella daría un paso atrás y le daría la libertad que nunca tuvo que pedir. Pero en el fondo, rezaba, rezaba para que ese día nunca llegara, para no tener que alejarse nunca de la vida que había construido a su alrededor. En cuanto Brian se marchó al trabajo, sonó el teléfono de Rachel. Al ver que era la abuela de Brian, respondió rápidamente. —Rachel, ¿has salido hoy? —La cálida y familiar voz de Carol White llenó sus oídos—. ¡Vuelve a casa pronto, he pedido que traigan tus platos favoritos esta mañana! Rachel no pudo evitar sonreír. «De acuerdo, ahora mismo voy». Tras retocarse un poco, salió inmediatamente. Al llegar a la finca de la familia White, salió del coche y, de repente, el mundo se inclinó inesperadamente. Una oleada de mareo la invadió. El conductor, que estaba a su lado, reaccionó rápidamente y la sujetó. «Tenga cuidado. ¿Se encuentra bien?». Rachel exhaló lentamente y recuperó el equilibrio. —Debe de ser por levantarme demasiado rápido. A veces me baja el azúcar, pero no es nada grave. Aun así, sabía que últimamente no había estado muy bien de salud. Quizás eran las noches de trasnochar que le estaban pasando factura. Con la boda a la vuelta de la esquina, tenía que empezar a cuidarse más. Al entrar en el gran salón, los ojos de Rachel se posaron inmediatamente en Debby. —Hola, Debby —la saludó, manteniendo un tono neutro. Debby, que nunca ocultaba su disgusto, se limitó a mirarla antes de burlarse. —Te das cuenta de que Carol te invitó a comer, ¿no? Mira la hora, la puntualidad no es precisamente tu fuerte. —Su voz era fría, cada sílaba impregnada de desprecio. Rachel bajó la mirada, sin saber qué decir. Entonces, una suave calidez envolvió su mano. Carol, apoyada en su bastón, tomó los dedos de Rachel y se volvió hacia Debby con una expresión amable pero firme. —Rachel siempre ha sido muy considerada. Si se ha retrasado, seguro que no ha sido intencionado. Además, la comida aún no está lista, así que, ¿cómo puede llegar tarde? A Rachel se le hizo un nudo en la garganta. Su visión se nubló ligeramente. Nunca había conocido el amor de una madre: la suya había muerto en la mesa de operaciones el día en que ella nació. ¿Y su padre? Frío y distante, no merecía la pena pensar en él. El único calor verdadero que había conocido en su vida provenía de los abuelos de Brian. Sin ellos, quizá nunca habría sabido lo que era sentirse querida. Debby soltó un bufido exasperado. —Ya es una mujer adulta. No puedes seguir mimándola para siempre. Carol endureció el rostro y le lanzó una reprimenda feroz. —La protegeré mientras tenga aliento. Cualquiera que se atreva a molestarla tendrá que responder ante mí primero, y te prometo que nadie encontrará la paz si lo intenta. Con suave autoridad, guió a Rachel hasta el asiento junto a ella. —Ven aquí, querida. Siéntate conmigo. Debby se quedó paralizada, tragándose su disgusto. La feroz actitud protectora de Carol no dejaba lugar a discusiones, lo que obligó a Debby a reprimir su creciente frustración. Una amarga envidia se apoderó de ella: después de décadas de matrimonio con la familia White, Carol nunca le había mostrado tanto cariño. Sin embargo, Rachel, simplemente por parecerse a la hija fallecida de Carol, disfrutaba de un afecto ilimitado. ¿Cómo no iba a sentirse Debby menospreciada? La situación le dolía aún más teniendo en cuenta que su propio hijo se iba a casar con una hija ilegítima. La injusticia de todo aquello le quemaba en el pecho. Durante toda la comida, el humor de Debby se fue ensombreciendo mientras Carol llenaba con cariño el plato de Rachel. —Debes de estar trabajando demasiado últimamente —comentó Carol, preocupada por la palidez de Rachel—. Estás muy delgada. Por favor, come más. Si Brian no te cuida bien, dímelo y yo le pondré en su sitio. La frustración de Debby finalmente estalló. —¿Para qué sirve toda esta comida? Llevan juntos una eternidad y no hay señales de que vayan a tener hijos. Rachel se concentró en su comida en silencio, pensando en los condones que había en su dormitorio. Entendía su ansia por tener un nieto —ella misma ansiaba ser madre—, pero Brian seguía sin estar dispuesto. Carol lanzó una mirada de advertencia a Debby, pero esta siguió a la defensiva: —Solo digo la verdad. Llevan juntos toda la vida y mi hijo goza de perfecta salud. Otras mujeres conciben en pocas semanas, pero después de un año, todavía nada. Podrías haber tenido un bisnieto a estas alturas si él estuviera con otra persona». La primera parte de las palabras le dolió a Carol. Más tarde, en el balcón bañado por el sol, Carol abordó el tema con delicadeza mientras sostenía la mano de Rachel. «Querida, ahora solo estamos nosotras. No tienes que ocultar nada. Si hay problemas de salud, la medicina moderna ofrece muchas soluciones. Incluso la fecundación in vitro es una opción. El dinero no es un problema para la familia». El corazón de Rachel se llenó de emoción. A pesar de creer que podría ser estéril, el amor de Carol seguía siendo inquebrantable. Abrumada, abrazó a Carol con fuerza. «Por favor, no te preocupes. Estoy perfectamente sana». Carol se sobresaltó. —Entonces… ¿Brian no puede…? —¡No, no! —interrumpió Rachel rápidamente, con los ojos muy abiertos—. Brian está completamente sano. Es solo que nosotros… Carol lo comprendió todo. Brian quiere esperar, ¿verdad? —Sí —confirmó Rachel en voz baja—. Dice que quiere disfrutar primero de nuestro tiempo juntos y esperar a que mejore mi salud. —Siempre defendiéndole. No te maltrata, ¿verdad? Rachel mostró su muñeca, luciendo una elegante pulsera. —¡Mira lo que me ha comprado! —Es precioso, querida. Esa tarde, el nuevo chef preparó unos postres deliciosos. Los ojos de Rachel se iluminaron al probarlos. —Carol, ¿hay más? —Por supuesto. Estás pensando en Brian, ¿verdad? —preguntó Carol con complicidad. Rachel se sonrojó. —Sí… le encantan los dulces. Me gustaría llevarle algunos. Carol se enterneció con afecto. —¡Ve, querida! Cuando Rachel llegó a la oficina de Brian, él estaba en una reunión. No queriendo molestarlo, dejó los postres en silencio y se dio la vuelta para marcharse. —¡Rachel! —Una voz familiar resonó detrás de ella. —¿Tracy? —Rachel se volvió, sorprendida por el encuentro inesperado.