Capítulo 40: Rachel guardó silencio, lo que llevó a la enfermera a reiterar su preocupación. «Tu estado es bastante grave. Llevas dos días con fiebre alta y no ha remitido. Lo más seguro sería que tu novio estuviera aquí contigo todo el tiempo». Sacudida de su ensimismamiento por las palabras de la enfermera, Rachel murmuró en señal de acuerdo: «De acuerdo, hablaré con él». «Es lo mejor. Llámelo tan pronto como pueda. Estoy realmente preocupada por su salud», respondió la enfermera. Una vez que le colocaron la vía intravenosa y la enfermera se marchó, Rachel cogió su teléfono y marcó el número de Brian. Él respondió rápidamente, con un tono que delataba su cansancio. «¿Por qué estás tan tarde?», preguntó con voz ronca por el cansancio. «Brian, ¿sigues con Tracy Haynes?», preguntó ella. Ha cogido una fiebre muy fuerte después de mojarse con la lluvia. Mañana iré a verte», respondió Brian. Ella apretó el teléfono con fuerza, aflojando y volviendo a apretar los dedos mientras procesaba sus palabras. Las lágrimas se le acumularon en los ojos mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas para responder. La pausa durante la llamada fue insoportable hasta que él finalmente habló. —Si eso es todo, intenta descansar. —Vale —respondió ella de forma automática, pero inmediatamente sintió una punzada de arrepentimiento. ¿Cómo podía fingir que todo iba bien? Estaba a punto de colgar, pero se detuvo. —Espera, Brian. Hay algo importante —soltó, con las palabras saliendo a toda velocidad—. Anoche también tuve fiebre. Los médicos estaban muy preocupados, dijeron que entré en un estado de estupor profundo. Es bastante grave y realmente te necesito aquí. El pulso le latía con fuerza en los oídos mientras terminaba de hablar, esperando ansiosamente su reacción. Contuvo la respiración, esperando su respuesta con una mezcla de esperanza y temor. Inesperadamente, una suave risa llegó desde el otro lado de la línea, dejándola sorprendida. Su risa, fría y teñida de escepticismo, resonó a través del teléfono. «Rachel, las bromas y los caprichos entre nosotros son una cosa. Puedo consentirte e incluso mimarte, pero no en estas circunstancias. Sabes que ahora no es el momento de competir por mi atención». En ese momento, todo quedó dolorosamente claro para Rachel. ¿Qué más podía confundirla? Brian creía que ella estaba fingiendo estar enferma solo para alejarlo de Tracy. ¿Así era como él la veía? ¿Como alguien tan manipuladora como para fingir una emergencia médica? «Siento haberte molestado», dijo Rachel rápidamente, colgando el teléfono. Brian no la visitó en los días siguientes. Mientras tanto, Ronald era una presencia constante, llevándole la comida tres veces al día con una constancia inquebrantable. El primer día, la esperanza aún perduraba cuando le preguntó a Ronald: «¿Ha dicho Brian que vendrá a visitarme?». Ronald inicialmente puso excusas por la ausencia de Brian. Al día siguiente, ella ya no tenía ninguna expectativa. Mientras almorzaban, le preguntó con indiferencia: «¿Crees que vendrá?». Ronald respondió: «Lo siento, ha estado muy ocupado últimamente». ¿Ocupado? A Rachel se le escapó una risa amarga. Sí, ocupado, claro. Ocupado cuidando de Tracy, estando a su lado. Al caer la noche, la temperatura de Rachel volvió a subir y se negó a bajar. Presa del pánico, Ronald estaba a punto de salir corriendo a buscar a Brian, pero Rachel lo detuvo. «No te molestes, Ronald». «Pero esto es grave». «¿Para qué? Solo nos llevará a más decepciones», dijo ella, dándole la espalda, con el rostro impasible. ¿De qué serviría avisar a Brian? Probablemente pensaría que solo intentaba ganarse su compasión, que prestara atención a ella. No valía la pena enfrentarse a una decepción tras otra. Era mejor no tener ninguna expectativa. Esa noche, tras unas horas peligrosas, el estado de Rachel finalmente se estabilizó. Era bien pasada la medianoche cuando se despertó. Por un breve instante, creyó vislumbrar la silueta de Brian, una presencia débil y fantasmal en la penumbra. Cuando volvió a parpadear, la figura había desaparecido. Como era de esperar, no había nada allí. Todo había sido producto de su imaginación. Patéticamente, estaba empezando a tener alucinaciones. Al día siguiente, cuando su salud mejoró, tomó la decisión de salir del hospital. Samira y Trey estaban allí para acompañarla a casa. Cuando Brian llegó a la habitación del hospital, estaba vacía. «¿Dónde está la paciente que estaba aquí?», preguntó. La enfermera, al reconocerlo, lo regañó: «Usted debe de ser el novio de Rachel Marsh, ¿verdad? ¿Dónde ha estado estos últimos días? ¿Sabía que tenía fiebre alta y desmayos? Lo ha pasado sola, aterrorizada, pero luchando con todas sus fuerzas por mantenerse fuerte». Brian se quedó clavado en el sitio, impactado por las palabras de la enfermera. «¿Desmayos?». La enfermera lo miró con incredulidad. «¿No lo sabías? Después de que se desmayara la primera vez, le insistí en que te llamara para asegurarme de que estuvieras con ella. ¿No te lo dijo?». Una sensación de vacío abrumó a Brian mientras permanecía inmóvil. Había malinterpretado toda la situación. Rachel había sufrido de verdad; se había desmayado y había corrido peligro. ¿Su reacción? Totalmente inadecuada. Reflexionando sobre sus acciones, se dio cuenta de su grave error. Salió rápidamente del hospital y marcó el número de Rachel, pero fue en vano. Al regresar a casa, la encontró completamente vacía; ella no estaba allí. Había salido con Jeffrey y no regresó hasta bastante tarde. La villa estaba envuelta en silencio, sin luces que iluminaran el salón. Rachel pensó que Brian aún no había regresado a casa. Agotada, se dirigió directamente a su dormitorio. Al abrir la puerta, se encontró con la inesperada luz que provenía del interior. De repente, se vio rodeada por unos fuertes brazos y el aroma de Brian la envolvió. Antes, una sorpresa así le habría alegrado el corazón. Sin embargo, esa noche, su corazón no sintió nada. El patrón de Brian de causarle dolor y luego tener un gesto tierno se había vuelto demasiado familiar. En el pasado, su dulzura enmascaraba el dolor. Pero ahora, el dolor era agudo como una navaja, y la golpeaba como una ola de la que no podía escapar. Cada respiración era como una cuchillada que le atravesaba el corazón, dejándolo desgarrado y expuesto. La dulzura ya no le importaba. —¿Estás cansada? —la voz de Brian era suave. Rachel estaba realmente agotada, demasiado para resistirse a su abrazo. —Sí, necesito dormir. Voy a darme una ducha primero —dijo ella. —De acuerdo, ve. Después de ducharse, Rachel se derrumbó en la cama, buscando consuelo en el sueño. Pero pronto, Brian se deslizó en la cama detrás de ella y la abrazó con fuerza. El aroma amaderado de su gel de baño la envolvió, casi abrumándola. En silencio, Rachel mantuvo los ojos cerrados. Los besos de Brian recorrieron su cuello, suaves pero persistentes. Ella no opuso resistencia y él se sintió más seguro. Sus labios finalmente llegaron a su oreja, besándola suavemente antes de atrapar juguetonamente el lóbulo entre los dientes. —¿Por qué no me dijiste que estabas tan mal, que te habías desmayado? No me di cuenta de que era tan grave. ¿Estás enfadada conmigo? ¿Me culpas?