Capítulo 44: Lucas selló sus labios, permaneciendo en silencio. La habitación se sentía más fría, pero una sutil suavidad tocó la mirada de Lucas, delatando una preocupación fugaz. El temperamento de Harold finalmente se calmó, aunque su respiración seguía siendo pesada. Miró a Lucas, haciendo una pausa pensativa antes de decir: «Lucas, hagamos una apuesta sobre tu relación con Belinda. Le daremos un mes. Durante este tiempo, necesito tu cooperación con mis planes y tu intento honesto de alimentar sentimientos por Belinda. Si, después de este período, sigues prefiriendo a Verena en lugar de a Belinda, juro que me mantendré siempre al margen de tu vida amorosa. Sin embargo, si ese no es el caso, debes terminar con Verena y comprometerte con tu matrimonio con Belinda». Sabía que Lucas había cambiado radicalmente en los últimos seis años. Las viejas tácticas de coacción estaban condenadas al fracaso, por lo que era necesario un método menos evidente. Ante la propuesta de Harold, Lucas frunció el ceño con una leve sorpresa. No había previsto que se le planteara una apuesta tan inusual. Con una sonrisa de complicidad, Harold, al ver la tranquila contemplación de Lucas, dijo: «¿Qué pasa? ¿Tienes miedo? ¿O tal vez te preocupa que puedas acabar enamorándote de Belinda?». Para Lucas, la idea era casi risible. ¿Enamorarse de Belinda? ¡La sola idea era ridícula! «Bien, acepto tu apuesta», dijo Lucas con confianza. Solo un mes, y después, Harold dejaría de entrometerse en su vida amorosa. ¿En cuanto a albergar algún tipo de afecto por Belinda? Eso parecía un resultado poco probable. Lucas estaba seguro de que ganaría la apuesta. «Muy bien», dijo Harold asintiendo. Por la noche, Belinda llegó al distinguido restaurante local donde había quedado en cenar con Ryan. Al llegar, Belinda se dio cuenta de la inmensidad del restaurante, cuyo vacío amplificaba la impresión. Se dio cuenta al instante: Ryan había reservado todo el local solo para esta cena. «Señora Thomas», saludó Ryan al acercarse a ella. Esta noche, exudaba un encanto refinado, vestido con un traje impecablemente entallado, con el cabello meticulosamente peinado. Parecía todo un caballero al ofrecerle un asiento a Belinda. Para un extraño, fácilmente podría pasar por un hombre encantador y sofisticado. Sin embargo, la mirada de Belinda traicionó brevemente su verdadera actitud hacia Ryan, revelando un rastro de desprecio. Una vez sentados, Ryan chasqueó los dedos y los entrantes fueron servidos rápidamente. «Por favor, disfruten», dijo Ryan, señalando con elegancia los platos. Belinda comenzó su comida, levantando el tenedor y el cuchillo. Después de probar la comida, preguntó casualmente, mirando a Ryan: «Sr. Adams, ¿no estuvo su prima involucrada con Lucas?». En efecto, las madres de Ryan y Verena eran hermanas. Sus caminos habían divergido significativamente: la hermana menor se había casado con un miembro de la adinerada familia Adams, mientras que la mayor se había casado con un profesor de instituto.