Capítulo 21: —No voy a dignarme a responder a eso —dijo Vladya con brusquedad. Dando media vuelta, salió de la gran entrada sin mirar atrás. Emeriel regresó a sus aposentos después de haber sido expulsado del ala sur, solo para encontrarse con Amie esperándolo. Ella dijo que la señora Livia quería verlo. Estaba en pánico. Su secreto había sido revelado. ¿Lo había denunciado la ama de llaves? ¿Lo estaba llamando para chantajearlo? Con el corazón en un puño, llamó a la puerta de la señora Livia y le permitieron entrar. «Siéntate», dijo la anciana, dirigiéndose a la mesa donde mezclaba hierbas. Emeriel obedeció. Estaba tan nervioso que le temblaban las piernas. La ama de llaves regresó con una taza de madera. «Bebe esto». Emeriel luchó contra las ganas de preguntar qué había en ella. Tomando lo que le ofrecían, se lo bebió de un trago. El sabor amargo era tan desagradable que necesitó toda su fuerza de voluntad para no escupirlo. La mujer mayor se alejó y empezó a cortar otro manojo de hojas secas mientras Emeriel la observaba. —Mastica esto —le ordenó la señora Livia, entregándole unas semillas, y Emeriel hizo lo que le dijo—. Sé que debes de estar dolorido por la noche que has pasado. Esto te ayudará con el dolor, los moratones y las molestias. —Gracias, señora. Los ojos azules de Emeriel mostraban su gratitud. Le dolía mucho el cuerpo y el dolor en sus partes íntimas le dificultaba caminar sin molestias. Era difícil no caminar con las piernas abiertas. Un silencio se apoderó del aire. Pero la espera era demasiado para él. «¿Por qué no me hace preguntas?», preguntó Emeriel por fin, mirándola. Ella estaba junto a la chimenea, con los ojos pensativos pero inescrutables. —He pensado en ello toda la noche, no he pensado en otra cosa. Está corriendo un gran riesgo, príncipe Emeriel. —No tengo elección. —Mm —murmuró la señora Livia—. He estado pensando qué hacer. ¿Debería informar de esto al gran lord Vladya? ¿Debería…? —¡No! —Emeriel se arrodilló inmediatamente—. ¡Por favor, no se lo puede decir a nadie! La señora Livia apretó los labios y miró hacia otro lado. —Ojalá no lo supiera. Si esto se descubre, me castigarían contigo. —¡Por favor, no lo hagas! ¡Haré lo que sea! —suplicó él, con la voz llena de desesperación. La señora suspiró y se frotó la frente como si le hubiera dado dolor de cabeza. —No importa lo que hagas. Nada importará si te descubren. Todos los que sepan esto serán castigados con la misma severidad. —¡Juro que nadie lo sabía! —prometió Emeriel—. Ni usted, ni Amie, ni mi hermana. Seguiré negándolo hasta que muera. Lo juro por las tumbas de mis padres. De rodillas, Emeriel se acercó y tomó la mano de la mujer mayor entre las suyas. —Nunca haría nada que la pusiera en peligro por ayudarme, señora Livia. La mujer mayor no dijo nada, sus ojos lo estudiaban cuidadosamente. Por fin, sus ojos se suavizaron. «¿Cómo has permanecido oculta? ¿Cómo has conseguido ocultar tu secreto durante tanto tiempo?». Emeriel miró hacia otro lado, inseguro de cómo responder. «No ha sido fácil», respondió sinceramente. Había sido varón toda su vida, pero lo único que quería era ser quien realmente era: una mujer.