---- Capítulo 1 En mi ceremonia de apareamiento con mi compafiero, el alfa Diego, sentí que el corazón se me detuvo cuando su hermanastra, Valentina, entró pavoneándose con el mismo vestido ceremonial de Luna que Ilevaba meses rogándole a Diego que me comprara. - FEs solo un vestido, Esperanza. Necesitamos ahorrar nuestros recursos para atender asuntos de la manada - me había dicho Diego cuando se lo pedí. Valentina se deslizó por el salón hacia mí y me abrazó, rozando mi oído con sus labios. -TFelicidades por convertirte en Luna -susurró con una voz tan dulce como la miel, pero impregnada de veneno--. éDe verdad crees que mereces ese título? Ni siquiera tienes un vestido de Luna apropiado, Diego me dijo que solo yo soy digna de usar algo de este nivel. Se me heló la sangre cuando se apartó, manteniendo la sonrisa para nuestra audiencia. Antes de que pudiera ---- responder, Diego apareció a nuestro lado, radiante al ver a su hermanastra. -Valentina, te ves deslumbrante esta noche -dijo con una calidez en la voz que rara vez me dedicaba. Los ojos de Valentina brillaron con falsa emoción mientras alzaba su copa. -iUn brindis por nuestra nueva Luna! -anunció en voz alta. Pero, al dar un paso adelante, inclinó deliberadamente su copa, derramando vino tinto por todo el frente de su propio vestido. Su grito silenció todo el salón. -iEsperanza! ;Cómo pudiste? -gimió, con lágrimas corriendo instantáneamente por su rostro. -Luna, sé que siempre me has detestado -sollozó, aferrándose al brazo de Diego- . Pero vine a felicitarte con todo mi carifio. éPor qué me tratas así? El rostro de Diego se ensombreció mientras me miraba fijamente, conlos ojos destellando con la ira de su lobo. -iQué te pasa? -siseó, clavando dolorosamente los dedos en mi brazo mientras me apartaba- . Se supone que esta es una ceremonia sagrada, pero te comportas como una cachorra celosa. ---- -PDiego, yo no le derramé nada encima - protesté-. j Ella misma se lo hizo! -iBasta! -Su voz de alfa hizo que todos en el salón se estremecieran--. Te estás avergonzando a ti mismay a nuestra manada. Este comportamiento es indigno hasta para una omega, mucho más para una Luna. Si vuelves a hacer esto, te castigaré y te enviaré a la cárcel. Nadie puede desobedecer las leyes de la manada de lobos, ni siquiera la Luna -me advirtió. Observé incrédula cómo Diego regresaba junto a Valentina. Apenas dos días atrás, cuando una sirvienta omega desgarró deliberadamente mi vestido de Luna de diez mil dólares por instigación de Valentina, le había pedido a Diego que la castigara. éCuál fue su respuesta? -Como Luna, necesitas ser generosa y amable conlos miembros de la manada, Esperanza. Pero ahora, solo porque él creía que le había derramado vino en el vestido a Valentina, éde repente se olvidaba de ser generoso con los miembros de la manada? -PDiego -dije por fin, en voz baja, pero 1lena de ira contenida-, no entiendo por qué siempre favoreces a Valentina. Esta es nuestra ceremonia de apareamiento. Yo soy quien se convierte en tu compafiera, en la Luna de esta manada. Sin embargo, Valentina es quien lleva el ---- vestido ceremonial de Luna, quien está aquí disfrutando de todo tu afecto. Mis palabras hicieron que Diego se detuviera por un momento, la confusión parpadeó en su rostro. Luego, su expresión se endureció mientras me miraba con frialdad, claramente sin ver lo escandaloso de su comportamiento. - No exageres, Esperanza -dijo en un tono bajo que llevaba el inconfundible comando de un alfa- . Valentina es mi hermanastra, crecimos juntos. Sus padres están muertos y no tiene a nadie más, si no la defiendo, será intimidada. Como alfa de esta manada, no puedo permitir eso. Y tá, como mi compafiera, deberías entenderme. Entonces, Diego se volvió hacia Valentina. Su expresión se suavizó instantáneamente, mostrando su ternura e indulgencia mientras la consolaba, olvidando a todos los demás. Considerando que se suponía que esa era mi ceremonia de apareamiento, no los seguí, sino que me concentré en calmar a los miembros de la manada que presenciaron ese desastre. Después de que la ceremonia finalmente terminó, Valentina me buscó. Aún Ilevaba ese vestido caro cuando ---- se pavoneó frente a mí. -Esperanza, éy qué si te has convertido en la compafiera de Diego? Yo soy a quien é] realmente quiere. Nunca tendrás su amor verdadero, su corazón siempre me favorecerá a mí. -Eres patética -siseé, sintiendo la ira de mi loba crecer dentro de mí-. Aunque hayas manipulado a Diego, é! me marcó hoy. Yo soy la Luna de la manada y tá no eres nada. La sonrisa de Valentina se volvió depredadora. - 7Tal vez yo debería ser la Luna entonces. Su expresión se volvió viciosa y, de repente, me empujó hacia la hoguera en el centro del altar. Aunque mi loba reaccionó rápidamente, las llamas alcanzaron mi vestido, quemándolo y chamuscando a mi loba, que aulló de dolor. Todos a nuestro alrededor se quedaron inmóviles, luego se reunieron con rapidez. Diego estaba cerca, con el rostro oscuro por la ira. La voz de Valentina se alzó por encima del alboroto, con los ojos rebosantes de lágrimas falsas: -RiElla acaba de tratar de desgarrar mi vestido! jSolo la ---- empujé ligeramente para defenderme! jPor favor, que alguienla salve! Los miembros de la manada nos miraron confundidos mientras yo luchaba por extinguir las Ilamas que lamían mi vestido ceremonial. Los ojos de Diego ardían de furia al dirigirse hacia mí como una tormenta, ignorando completamente mi dolor. -iQué te pasa? -rugió, su voz de alfa hizo temblar el suelo bajo nosotros- . Ahora eres la Luna de esta manada. éPor qué atacarías a mi hermana por un vestido? jNo solo te has deshonrado a ti misma, sino a toda nuestra manada! Lo miré incrédula, con la piel aún ardiendo por las lamas. -PDiego, jella me empujó al fuego! àNo puedes ver que estoy herida? -iDeja de mentir! -grufió, acercándose protectoramente a mi agresora-. Tus celos han 1Ilegado demasiado lejos, Valentina nunca haría algo así. Esta ya es la segunda vez que le causas problemas a Valentina hoy, Esperanza. Si te sorprendo haciéndole las cosas difíciles a Valentina otra vez, no dudaré en romper nuestro vínculo de compafieros, y recuerda que cada ---- palabra que digo la digo en serio. Toda la manada presenció mi humillación en silencio conmocionado. Mi piel aún ardía por las Ilamas, con ronchas rojas formándose en mis brazos y en mi hombro. La corona ceremonial de Luna se deslizó de mi cabello chamuscado, cayendo al suelo con estrépito, pero Diego ni siquiera se inmutó al escuchar el sonido. Algo se había roto dentro de mí en esa ceremonia; no solo mi corazón, sino también mis ilusiones.