Capítulo 25: Carol no pudo evitar sonreír para sus adentros cuando se dio cuenta de que Rachel estaba defendiendo a Brian. Se volvió hacia él y le dijo: «¿Lo ves? Tu prometida se preocupa mucho por ti. Más te vale tratarla bien, Brian. Un hombre que no valora a su mujer solo acabará arrepintiéndose». Brian, que estaba a un lado, asintió repetidamente sin decir nada. La conversación continuó durante un rato y, al poco tiempo, llegó la hora de cenar. Como su abuelo y su padre estaban ausentes por otros compromisos, solo se sentaron cuatro personas a la mesa. Sin embargo, había cinco cubiertos. Justo cuando estaban a punto de empezar a comer, Debby habló de repente. «Esperad un momento, tenemos otra invitada». En cuanto terminó de hablar, una voz clara y agradable llenó la habitación. «Carol, Debby, ¡lo siento mucho por llegar tarde!». Tracy entró en el salón con los brazos llenos de cajas de regalo y una sonrisa brillante y alegre. —No llegas tarde. Has llegado justo a tiempo —respondió Debby con calidez, dando un paso adelante y tomando la mano de Tracy con un entusiasmo que parecía el de una madre que da la bienvenida a su propia hija. Carol dudó, luego se volvió hacia un sirviente para pedirle sus gafas de lectura. Una vez que se las puso y miró más de cerca, el reconocimiento se reflejó en su rostro. —¡Oh! ¡Tracy! ¿Cuándo has vuelto? Tracy se acercó inmediatamente, con una sonrisa deslumbrante. —Llevo aquí un rato. Siento mucho no haber venido antes a visitarte a ti y a Debby, pero el trabajo me ha tenido muy ocupada. —Los jóvenes siempre estáis metidos en vuestras carreras. Es comprensible. Por cierto, ¿has venido con tu marido esta vez? —preguntó Carol. La expresión de Tracy se tensó por un instante. Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas para responder, Brian intervino en el momento justo. —Abuela, comamos primero. —Oh, está bien. Podemos hablar durante la cena. Durante toda la comida, Tracy compartió animadamente historias sobre sus experiencias en el extranjero, que Carol escuchó con gran interés. Aun así, la atención de Carol se desviaba con frecuencia hacia Rachel. Mientras seguía sirviendo comida en el plato de Rachel, comentó: «Rachel, últimamente te veo muy cansada. Has perdido bastante peso. Brian, no estás cumpliendo con tu deber como prometido. ¿Cómo la estás cuidando? Si la próxima vez que la vea está más delgada, tendré que hablar contigo». Tracy se quedó sentada en silencio, apretando los puños bajo la mesa. Había intentado con todas sus fuerzas ganarse el favor de Carol, pero incluso ahora, el corazón y la atención de Carol seguían puestos en Rachel. Después de la cena, Tracy se quedó en el salón charlando con Debby. No fue hasta las diez cuando finalmente se levantó. «Debby, se está haciendo tarde. Debería irme a casa». Debby inmediatamente hizo un gesto con la mano para detenerla. —Ya es muy tarde. Deja que Brian te lleve a casa. Brian cogió naturalmente las llaves del coche. Rachel los vio alejarse juntos, incapaz de articular palabra. Justo cuando se dio la vuelta para subir las escaleras, la voz aguda y cortante de Debby atravesó el aire. «Rachel, no hace falta que te explique con detalle cuál es el lugar que ocupa Tracy en la vida de Brian. Durante todos estos años, la persona que más le ha importado siempre ha sido ella. Sinceramente, si te vas ahora, será más fácil para todos. Si esperas a que él te deje, solo será más humillante». Rachel controló sus emociones y miró a Debby con indiferencia. —Lo entiendo. Si ese día llegaba, no le suplicaría que se quedara. —Es tarde. Estoy un poco cansada. Voy a subir a descansar. —Dijo Rachel, y se dio la vuelta y se dirigió a su habitación. Debby observó su figura mientras se alejaba, con el rostro oscuro por la irritación. «Solo se aprovecha del favoritismo de Carol. Algún día me aseguraré de que se vaya de aquí para siempre». Rachel se dio una larga ducha antes de meterse en la cama, pero por más que se movía bajo las sábanas, el sueño se negaba a llegar. Había pasado una hora desde que Brian se fue a llevar a Tracy a casa, pero aún no había regresado. Ella lo llamó una vez, pero en lugar de Brian, fue Tracy quien respondió. —Rachel, Brian va a llegar un poco tarde. No me sentía bien, así que fue a buscarme un medicamento. Rachel no dijo nada y colgó en silencio. Esa noche, Brian nunca regresó a casa. A la mañana siguiente, sin Debby a la vista, Rachel desayunó con Carol. Al no ver a Brian, Carol preguntó naturalmente: «¿Dónde está Brian?». Rachel respondió instintivamente: «Tenía un asunto urgente en la empresa y se ha vuelto para ocuparse de ello». Mientras comían, Carol sacó casualmente el tema de Tracy. «Rachel, cuando Brian era más joven, estuvo enamorado de Tracy durante un tiempo. Nunca pensé que fueran una buena pareja. Luego Tracy se fue al extranjero, se casó y Brian te conoció. Creo que así es como funciona el destino. No te preocupes. Para mí, tú eres la única nieta política que reconozco». Rachel se sintió tan conmovida que, por un momento, se quedó sin palabras. Carol la trataba como a una más de la familia. Después de salir de la casa, Rachel se dirigió directamente al hospital. La recuperación de Jeffrey iba mejor de lo esperado: ya se había levantado y caminaba. —¡Rachel! —En cuanto la vio, su rostro se iluminó de emoción—. —¿Has desayunado? —Sí, y he visto a Brian. Rachel se tensó. Jeffrey no era muy hablador, pero había visto a Brian suficientes veces como para saber que no lo confundiría con otra persona. —¿Dónde lo has visto? Con una mujer muy guapa. Rachel pensó inmediatamente en Tracy. Por eso Brian no había vuelto a casa la noche anterior: había estado aquí, con Tracy otra vez. Como era de esperar, cada vez que Tracy estaba involucrada, toda la racionalidad y los principios de Brian parecían desaparecer. —Jeffrey, tengo que hacer una llamada rápida. En el pasillo, Rachel dudó durante un largo rato antes de marcar finalmente el número de Brian. Él respondió casi de inmediato. —Rachel, Tracy tuvo un ataque repentino de gastritis anoche, así que la llevé al hospital. —Ya veo. —¿Estás en la oficina? —preguntó él, percibiendo la frialdad en su tono y tratando de mantener la conversación. «Todavía no. ¿Y tú?». Antes de que Brian pudiera responder, la voz de Tracy se escuchó al otro lado de la línea. «Brian, quiero un poco de agua». «De acuerdo, te la traigo ahora mismo», dijo él. Luego, volviéndose hacia Rachel, añadió: «Está sola ahora mismo. Tengo que cuidar de ella. Hablamos más tarde». —Adiós. Rachel colgó y exhaló un suspiro lento y profundo. No podía expresar con palabras lo que sentía. Era como si le hubieran sumergido el corazón en agua y la temperatura fuera subiendo poco a poco. El calor se hacía cada vez más insoportable y el dolor era abrumador. Debería haberlo sabido. Entre ella y Tracy, Brian siempre elegiría a Tracy. Su amabilidad hacia ella solo existía cuando Tracy no estaba presente. En cuanto Tracy aparecía, ella dejaba de existir. Cuando Rachel volvió a entrar en la habitación de Jeffrey, él se dio cuenta inmediatamente de que algo pasaba. —¿Te estoy haciendo la vida imposible? —¿Por qué dices eso? —Rachel lo miró con el pecho oprimido. —Has estado muy triste estos últimos días. ¿Es por mi culpa? Rachel lo abrazó y le acarició el pelo con los dedos. —Tenerte conmigo es mi mayor alegría. —Entonces, ¿por qué estás triste? Rachel se quedó callada durante un largo rato antes de susurrar finalmente: —Porque siento un dolor dentro de mí.