Capítulo 8: En un abrir y cerrar de ojos, Brian se acercó con zancadas largas, con el rostro marcado por la preocupación. Tracy, sintiendo su preocupación, se apresuró a tranquilizarlo. —Brian, por favor, no te preocupes. Todo ha sido culpa mía. No sujetaba bien la taza. Rachel no tiene nada que ver. Rachel esbozó una sonrisa sarcástica y miró con desdén. Por un instante, cuando Brian se había acercado, se había permitido creer que él realmente se preocupaba por ella. Su corazón se había ablandado, solo para romperse al darse cuenta de que se había equivocado. Él no estaba allí por ella, solo se había apresurado a proteger a Tracy. La expresión de Rachel se endureció y su voz, desprovista de emoción, finalmente habló. «Esto no tiene nada que ver conmigo», dijo, con un tono tranquilo pero cortante. «Si hubiera querido hacerle daño, le habría tirado toda la taza de café, no solo unas salpicaduras». La expresión de Brian se ensombreció y una intensidad indescifrable se apoderó de sus ojos. Antes de que pudiera detenerse, extendió la mano y agarró con fuerza la muñeca de Rachel. —Rachel… —murmuró con voz ronca, teñida de una vacilación desconocida. El sonido de su voz, que antes era un bálsamo para el alma de Rachel, ahora le provocaba un dolor punzante en el pecho. Se armó de valor y ocultó la tormenta que se agitaba bajo su aparente calma. —Suéltame —dijo en voz baja, aunque el leve temblor de su voz la delató. Sin embargo, Brian no la soltó. Al contrario, apretó aún más su mano. Rachel respiró hondo y se obligó a mirarlo a los ojos. —Está bien —dijo en voz baja, con un tono que denotaba algo que no se atrevía a decir—. Dime, ¿sabes siquiera a qué le tengo miedo? —Tú… —Brian titubeó, desconcertado por su pregunta. Se quedó sin palabras por un momento, al darse cuenta de lo poco que la entendía. —Olvídalo —dijo ella en voz baja, soltando su mano y empujándolo suavemente—. Debo haberte pedido demasiado. Rachel se dio la vuelta, con pasos firmes, pero cada uno de ellos cargaba con el peso de una verdad insoportable. No miró atrás, no quería revelar la tormenta que se agitaba en su interior. Aunque por fuera parecía tranquila, el dolor ya había dejado profundas heridas en su corazón. Brian siempre había recordado todo de Tracy: sus miedos, sus ansiedades, los pequeños detalles que la hacían ser quien era. Sabía que le daba miedo la oscuridad y los espacios cerrados. Pero él… Nunca se había dado cuenta de los miedos de Rachel, nunca se había dado cuenta de que ella también le tenía pánico a la oscuridad, que la sensación de las caídas repentinas le provocaba una oleada de pánico. Rachel y su hermano gemelo habían venido al mundo el mismo día, pero desde el principio, sus vidas habían estado marcadas por la pérdida. Su madre había muerto durante el parto, dejándolos en manos de un padre y una abuela que nunca los habían querido de verdad. Al principio, el hermano de Rachel era su único consuelo. Las duras palabras y la fría indiferencia le dolían menos con él a su lado. Al menos no estaba completamente sola. Pero todo cambió el día en que le diagnosticaron autismo. El mundo lo tachó de defectuoso e indigno. A partir de ese momento, ambos se convirtieron en una carga para sus familias. El calor que alguna vez había existido en su hogar se desvaneció, sustituido por la crueldad y el desprecio. Rachel aprendió rápidamente que el afecto era un privilegio, no algo que se daba por sentado, y que sobrevivir significaba aguantar, adaptarse y no esperar nada de nadie. Todo empeoró cuando Moira Haynes se convirtió en su madrastra. Ansioso por mantener contenta a su nueva esposa, su padre se aseguró de que Rachel y su hermano permanecieran invisibles. Se les prohibió salir de casa y dejarse ver, especialmente cuando Moira estaba presente. Escondidos como secretos, demasiado vergonzosos para ser reconocidos, pasaban los días encerrados en áticos, sótanos y habitaciones sin ventanas donde la oscuridad se extendía sin fin. Por la noche, la oscuridad era sofocante. Las sombras se difuminaban entre sí, borrando toda sensación de espacio y tiempo. Sin embargo, Rachel no podía arriesgarse a encender la luz. La visibilidad significaba ser descubierta, y ser descubierta significaba castigo. Si Moira se enteraba de su existencia, las consecuencias serían graves. Una paliza sería la menor de sus preocupaciones. Sobrevivir no garantizaba vivir; solo significaba soportar otro día de tormento. ¿Cómo podía Rachel no estar aterrorizada por la oscuridad? Era un terror crudo y visceral que se le metía en los huesos, un miedo tan profundo que la consumía. Pero Brian nunca conoció esa parte de ella. No tenía ni idea de lo que había soportado. Rachel se abrazó a sí misma y siguió caminando, obligándose a avanzar como siempre había hecho, un doloroso paso tras otro. Al salir del ascensor, Rachel se topó inesperadamente con Ronald. Su expresión era de sorpresa. —Señorita Marsh, ¿por qué se marcha? —preguntó, claramente desconcertado. Los ojos de Rachel se posaron en el tubo de pomada que él tenía en la mano. No dijo nada, y el silencio entre ellos se hizo denso. Era obvio que Brian lo había enviado a comprar la pomada para Tracy. Sin embargo, la punzada de esa revelación aún la golpeaba con fuerza. No era para ella, no para la mujer que había estado allí todo el tiempo. Cuando Ronald entró en el ascensor, notó la sutil cojera de Rachel, su andar inestable y forzado. Frunció el ceño y le preguntó: «¿Te duele algo?». Rachel evitó su mirada y respondió con voz tensa: «Deberías irte. Brian debe de estar esperando». Cuando Ronald regresó a la oficina, se dio cuenta rápidamente de que la pomada era para Tracy. Al acercarse al escritorio de Brian, este levantó la vista y le dijo en tono casual pero decidido: «Ronald, aplícale esto». Tracy retiró rápidamente la mano, con tono juguetón pero insistente. —Brian, solo quiero que tú me lo pongas. Brian cogió el tubo de pomada, le quitó el tapón y estaba a punto de aplicársela cuando algo dentro de él cambió. Con un suspiro silencioso, le entregó la pomada a Tracy. —Úsala tú misma con la mano derecha —le dijo con voz firme. «Pero…», protestó Tracy, claramente disgustada, entrecerrando los ojos con frustración. «Si es mucha molestia, puedo pedirle a Ronald que te lleve al hospital», se ofreció Brian, con voz tranquila, casi indiferente. Tracy dudó, dejándose llevar por su orgullo. «No, puedo hacerlo yo misma». Después de aplicarse el ungüento, se quedó allí, esperando en silencio un momento de atención, tal vez una señal de conexión. Pero mientras observaba a Brian inmerso en su trabajo, con su concentración inquebrantable, una familiar sensación de frustración comenzó a surgir en su interior. Apretó los labios con silenciosa irritación y, con un profundo suspiro, decidió marcharse. Habría otros momentos, se dijo a sí misma. Rachel y Samira llegaron a la modesta oficina y echaron un vistazo rápido a la habitación. No tardaron en identificar a la joven responsable de copiar el diseño de Rachel. Era tímida, introvertida y parecía recién salida del colegio. Su aspecto le recordó a Rachel sus primeros días después de graduarse, cuando era igual de ingenua e insegura. —Samira, por favor, trae el borrador —dijo Rachel con voz tranquila y autoritaria. La mujer que estaba frente a ellas levantó la vista, confundida. —Lo siento, ¿la conozco? —preguntó con voz vacilante. Rachel colocó el borrador del diseño sobre la mesa, sin apartar la mirada de la mujer. —Creo que lo reconoce —dijo con voz tranquila, pero con un tono de intensidad subyacente. Los ojos de la mujer se abrieron de par en par al examinar el borrador. «¿Cómo lo ha sabido?», balbuceó, claramente desconcertada. La voz de Rachel se mantuvo firme. «Porque yo soy quien ha creado este diseño, he pasado una semana trabajando en él. El que ha enviado a Titan Innovations es casi idéntico, solo hay ligeras modificaciones. Lo que ha hecho no solo es plagio, sino que también infringe mis derechos de propiedad intelectual». Hizo una pausa para dar tiempo a la mujer a asimilar sus palabras. —Espero que retire su propuesta y reconozca su error. Si se niega, no tendré más remedio que emprender acciones legales para proteger mis derechos. La mujer se quedó sentada en silencio, atónita, con una expresión que mezclaba confusión y comprensión. Le costaba comprender la gravedad de la situación. Samira se inclinó hacia Rachel, intrigada. —¿Qué está pasando? Parece perdida. ¿Crees que está fingiendo ignorancia o realmente no se da cuenta?». Rachel mantuvo la compostura, sin apartar la mirada de la mujer. «Esperemos y veamos. Pronto lo sabremos». «De acuerdo», respondió Samira. Pasaron varios minutos en silencio, con una tensión palpable en la habitación, antes de que la mujer finalmente hablara, con voz temblorosa. «¿Plagio? ¿Cómo puede ser? No sabía que era tu diseño». Rachel arqueó una ceja, tomada por sorpresa. —¿Cómo que no lo sabías? El rostro de la mujer se descompuso y se le llenaron los ojos de lágrimas. —No tenía ni idea. Hace unos días, mi novio me enseñó un diseño. Me dijo que lo había creado él mismo. Sabía que mi empresa estaba buscando asociarse con Titan Innovations, así que me pidió que le hiciera algunos ajustes e incorporara mis ideas. La revelación golpeó a Rachel como una ola, y su expresión se suavizó al darse cuenta de que la mujer no tenía la culpa. «Te han engañado», afirmó con voz firme pero tranquila. Rachel extendió con calma sus bocetos y borradores originales sobre la mesa, dejando que las pruebas hablaran por sí solas. «Este diseño es totalmente mío. Cada línea, cada detalle. Sin embargo, las acciones de tu novio constituyen tanto plagio como robo de secretos comerciales». A medida que el peso de las palabras de Rachel calaba, la mujer palideció y su ansiedad y miedo se hicieron palpables. El resto de la conversación transcurrió con claridad. Sin oponer más resistencia, la mujer reveló a regañadientes el nombre de la persona que la había engañado. Rachel se volvió hacia Samira, con voz serena pero decidida. —Samira, los siguientes pasos son tuyos. No le avises todavía. Empieza a reunir pruebas y yo me encargaré de los trámites legales». «Entendido», respondió Samira, cuya atención se desvió momentáneamente hacia el tobillo hinchado de Rachel. «Necesitas descansar. Tu tobillo parece dolorido. Deberías irte a casa». Cuando Rachel llegó a casa, las luces del salón estaban encendidas, proyectando un cálido resplandor sobre el espacio. Brian estaba sentado en el sofá, irradiando su habitual aire de compostura y elegancia. Rachel estaba agotada física y mentalmente. Lo único que deseaba era darse una ducha y descansar en silencio. Con paso decidido, pasó junto a él, ignorando por completo su presencia. Pero justo cuando se disponía a pasar, él extendió la mano y la agarró. La misma mano que se había quemado antes le dolía bajo su agarre, provocándole una aguda sensación de incomodidad. —¡Suéltame! —dijo con brusquedad, con un tono de irritación en la voz. Él apretó un poco más, perdiendo la paciencia. —¿Todavía sigues con eso? ¿De verdad quieres empezar otra discusión conmigo?