Capítulo 35: Con la impresión de que Kyla sería la futura novia de Noah, Platt no tuvo ningún reparo en conspirar con ella para humillar a Sadie. Sin embargo, si había juzgado mal la situación, las consecuencias serían desastrosas: estaría prácticamente muerto. Mientras estos pensamientos se agolpaban en su mente, Platt se levantó y esbozó una sonrisa aduladora dirigida a Noah. —Por favor, perdona mi descuido al no darte la bienvenida como es debido —dijo con tono deferente. Inmediatamente, la sala se animó y todos se pusieron de pie, moviendo sillas y despejando el camino para honrar a su invitado. El asiento de honor y la silla adyacente quedaron visiblemente vacíos. Noah observó en silencio el alboroto orquestado, con expresión impenetrable. Solo cuando se apagaron los últimos murmullos, ocupó con elegancia la silla que le habían reservado. Kyla, dispuesta a sentarse a su lado, se detuvo en seco cuando Noah, en un gesto sorprendente, le indicó a Sadie que se sentara junto a él. La sala se llenó de susurros y miradas furtivas hacia Kyla, cuyos planes parecían desmoronarse ante sus ojos. —Kyla, ¿qué pasa con la señorita Hudson? ¿Por qué el señor Wall actúa como si fuera alguien importante? —Una mujer, vestida con ropa llamativa y exagerada, se cubrió la boca con una mano delicada, con una voz melosa que mezclaba curiosidad y desdén. Un hombre se unió a ella, con tono escéptico. —Señorita Wade, ¿no nos estaba contando cómo el señor Wall…? Kyla respiró hondo, sofocando la tormenta que se desataba en su interior. Esbozó una sonrisa forzada y respondió: —El señor Wall siempre ha sido muy atento con todos los miembros de su personal. Con Sadie borracha, es obvio que va a asegurarse de que reciba la atención que necesita. —¿Ah, sí? —murmuró la multitud, con incredulidad apenas disimulada en sus gestos y expresiones de duda. Pero ¿no era esa atención demasiado personal? Para cualquiera que observara la escena, estaba claro que había algo más. Y Noah, conocido por su indiferencia hacia las relaciones sentimentales y su decisión implacable, ¿desde cuándo mostraba tanta calidez y preocupación por una mujer? Sin embargo, nadie se atrevió a descubrir el engaño de Kyla. Con su fachada intacta, Kyla se trasladó a otro asiento, sentándose muy erguida, plenamente consciente de las miradas curiosas que le lanzaban. Sus mejillas ardían de vergüenza. Sus manos se cerraron en puños bajo la mesa, clavándose dolorosamente en la carne, pero mantuvo la compostura exterior, ajena al malestar físico que le causaba su propio cuerpo. La espaciosa sala privada se sumió en un silencio sofocante. Todos los presentes estaban nerviosos, sin atreverse a respirar profundamente por miedo a que el más mínimo ruido provocara al formidable hombre sentado en la silla de honor. Los penetrantes ojos de Noah recorrieron la sala y, allá donde posaba su mirada de acero, parecía ejercer un peso invisible y aplastante. La gente bajó instintivamente la cabeza, evitando su escrutinio, como si el mero hecho de cruzarse con su mirada pudiera significar una catástrofe. Su mirada, aguda y perspicaz, parecía atravesar la tensa atmósfera, provocando un escalofrío que recorrió la piel de todos los presentes. Justo cuando la ansiedad en la sala estaba a punto de llegar al límite, Noah rompió el silencio. Su voz era tranquila, casi indiferente, y sus finos labios se separaron ligeramente para pronunciar dos simples palabras: «Sr. Crawford». A pesar de su tono informal, esas palabras resonaron con la fuerza explosiva de un trueno, haciendo eco de forma ominosa en el aire tenso. Al oír su nombre, Platt sintió un escalofrío recorrerle la espalda y el sudor frío empaparle la espalda. Se levantó de un salto de su asiento como si le hubiera electrocutado una corriente eléctrica, poniéndose firme como un soldado que obedece la orden de un general. De pie, rígido como un palo, con las manos alineadas con precisión a lo largo de las costuras de los pantalones, se inclinó hacia delante en una reverencia deferente y preguntó con voz temblorosa: —Señor Wall, ¿en qué puedo ayudarle? Noah dejó la pregunta en el aire, retrasando su respuesta mientras dirigía su atención a Sadie. Ella estaba recostada en su silla, con la cabeza apoyada en el respaldo alto, los ojos entrecerrados y la tez pálida como un fantasma, una imagen de angustia. Una sombra cruzó el rostro de Noah y la atmósfera opresiva se hizo palpable a su alrededor.