---- Capítulo 5 Corrí hacia el bosque con todas mis fuerzas, y detrás de mí, los pasos pesados de Ricardo golpeaban el camino de tierra. Podía oír su respiración entrecortada mientras se esforzaba por alcanzarme. -iAlejandra! jDetén esta locura ahora mismo! - Gritó, su voz resonando por el claro.- jMafiana es el día de la selección Gamma y te estás escapando ahora? éTe volviste loca? Seguí corriendo, mis piernas se impulsaban con más fuerza a cada zancada. Luna me empujaba desde dentro, dándome energía. La voz de Ricardo se volvió más desesperada: -iHas trabajado por más de una década! ;No fue todo para convertirte en la Gamma de la manada? ;Cómo puedes rendirte en este momento? Estaba cada vez más cerca. Podía sentir su frustración ardiendo a mis espaldas. -iPiensa en lo que estás tirando por la borda! jcon tu talento y disciplina podrías preparar cualquier elixir, derrotar a todos y convertirte en la Gamma con la que ---- siempre sofiaste! Su voz era grave, cada palabra sonaba como una perla de sabiduría, como si todo lo dijera por mi bien. Hacia el final, incluso su tono mostraba angustia, exasperación. Una actuación perfecta de mentor preocupado. Casi me reí de lo convincente que sonaba. Si no hubiera renacido, habría creído sus palabras, habría obedecido y Ilevado mi elixir... solo para convertirme en otro peldafo para que Valeria ascendiera. -iAlejandra! -Gritó una vez más, con tono de orden. El Beta reclamando su autoridad. Contuve el aliento y dejé de escucharlo. Mi decisión ya estaba tomada. Justo cuando estaba a punto de cruzar el límite del bosque, una figura emergió entre los árboles. Valeria apareció en el borde, con el cabello despeinado ylos ojos Ilenos de pánico. -iAle! -Su voz aguda y ansiosa me sorprendió. - Escuché que destruiste todos tus elixires... é Qué está pasando? ---- Extendió la mano para tocarme, sus dedos apenas rozaron mi manga. Me aparté de golpe y solté una carcajada helada. El sonido la sobresaltó, dio un paso atrás. -iPreocupada por algo, Valeria? - Pregunté con una calma escalofriante. Sus ojos iban de mí a Ricardo, que finalmente nos alcanzó, jadeando. Sin mi elixir, écómo podría Valeria asegurar su puesto como Gamma? Su plan se venía abajo, y el miedo en su miradalo confirmaba. -PTienes que regresar a la manada. - Dijo, intentando sonar preocupada. - Todos están preocupados por ti. Ahora sí estaba entrando en pánico, pero ya era demasiado tarde, demasiado. Con expresión decidida, lIlevé la mano a mi cuello y me quité el amuleto protector. El metal estaba tibio contra mi palma, cargado con la ---- magia que Ricardo le había infundido. - i Qué estás haciendo? - Dijo Ricardo, con un tono repentinamente cortante. -Ese amuleto te protege. Lo necesitas en el bosque. Lo sostuve en alto, dejándolo colgar entre nosotros. - iAh, sí? Y no será que en realidad sirve para otra cosa? Los ojos de Valeria se abrieron con horror al ver el amuleto. Instintivamente, su mano se llevó al suyo, idéntico al mio. Sin decir una palabra más, solté el amuleto y lo dejé caer al suelo. Ricardo se lanzó hacia adelante con velocidad sorprendente, pero ya era tarde. Aceleré el paso, cerré los ojos y me lancé directamente al bosque, cruzando la frontera del territorio donde merodeaban los lobos renegados. A mis espaldas, oí las maldiciones de Ricardo y la voz nerviosa de Valeria preguntando qué harían ahora. ---- Al día siguiente, con una máscara cubriéndome la mitad superior del rostro y un pequefio frasco de líquido ámbar en el bolsillo, me deslicé entre la multitud en el campo de entrenamiento. Nadie me reconoció. Me aseguré de eso con ropa distinta y el cabello recogido como nunca antes lo usaba. Valeria y otra chica -Camila, si recordaba bien- ya estaban de pie en la plataforma elevada, listas para beber sus elixires y comenzar el combate. Valeria escaneaba la multitud con ansiedad, evidentemente buscándome. El Alfa Mayor, un hombre de cabello gris y rostro severo, se situó al borde del escenario. --Las reglas de esta selección se mantienen sin cambios. - Anunció, con voz firme que se alzó sobre la manada reunida. -Ambas candidatas consumirán sus elixires, se transformarán en su forma lupina y combatirán. La vencedora será nuestra nueva Gamma. Las reglas de la competencia eran simples pero efectivas. Un elixir de mejora Gamma de nivel superior, que nadie había logrado preparar en los últimos cincuenta afios, garantizaba la victoria en ---- cuanto aparecía.. Esta vez, como yo había destruido mi elixir Gamma, Valeria no tuvo otra opción que seguir el procedimiento normal: beber su propio elixir y pelear. La arrogancia que había mostrado el día anterior ya no estaba presente. Levanté la vista hacia el campo de entrenamiento, observando atentamente a Camila. Era muy talentosa, solo un poco por debajo de mí en la manada. Siempre me había agradado. Se esforzaba y nunca participó en las burlas que yo sufrí. Había preparado un elixir estándar de aumento de fuerza, que elevaba el poder de ataque de su loba en un 50%. Tras beberlo, su cuerpo se fortaleció visiblemente, los músculos se definieron bajo su ropa de combate. Luego le 1legó el turno a Valeria. Con las manos temblorosas, destapó su vial y bebió. La multitud contuvo el aliento, esperando alguna transformación impresionante. Pero no pasó nada. ---- El elixir de Valeria no tuvo efecto. Tras beberlo, cuando se transformó, su loba era tan débil y corriente como siempre. Los murmullos comenzaron de inmediato. - No que tenía algo especial...? - No decía que usó una técnica ancestral? -RiParece agua del grifo! El rostro de Valeria se puso tan pálido como la tiza. Su forma lupina caminaba nerviosamente por la plataforma, consciente de que estaba superada. Ricardo se encontraba entre la multitud, el rostro sombrio. A regafiadientes, la loba de Valeria se preparó para enfrentar a la de Camila, mucho más fuerte. Cerró los ojos brevemente, como reuniendo valor. Al abrirlos, se fijaron en mí, justo bajo la plataforma. Incluso en forma de loba, vi el destello de reconocimiento en su mirada. Su cabeza se ladeó, las orejas se alzaron. Y luego, ---- increíblemente, sus labios lupinos se curvaron en una sonrisa. Se transformó de nuevo en humana con tanta rapidez que varios espectadores soltaron un jadeo. De pie, desnuda y sin pudor alguno sobre la plataforma, sehaló directamente hacia mí: -iAún no he perdido! -Gritó, su voz Ilena de triunfo -.iLo que acabo de beber no era mi elixir de mejora... mi elixir está en manos de Alejandra! Antes de que pudiera reaccionar, Valeria saltó de la plataforma, apartando gente a empujones hasta llegar a mí. Con una sonrisa victoriosa, me arrancó el frasco delas manos. - -Por fin. - Susurró, con los ojos brillando de ambición. Yantelos ojos de todos, inclinó la cabeza hacia atrás y se tragó el contenido del vial de un solo sorbo, sin dejar una gota. Por un instante, el silencio cayó sobre todo el campo. Todos observaban a Valeria, que se limpió la boca con el dorso de la mano, esperando la transformación. ---- Yo permanecí completamente inmóvil, el rostro oculto tras la máscara.