Capítulo 17: Entre sollozos, declaró: «Papá, seré una buena hija para ti. ¡Te cuidaré cuando seas viejo!». Katrina se secó los ojos con un pañuelo en una teatral muestra de emoción y le comentó a Alexander: «¡Mira el conmovedor vínculo entre padre e hija!». Alexander permaneció en silencio durante todo este intercambio. Joyce se secó las lágrimas fingidas y se volvió hacia Alexander con una sonrisa tímida. —Alexander, ¿cuándo crees que deberíamos casarnos? La expresión de Alexander seguía siendo indescifrable mientras hablaba en un tono monótono. —Tendré que hablarlo primero con mi familia. La sonrisa de Joyce vaciló brevemente, revelando un destello de decepción antes de recomponerse, poniendo su encantadora máscara una vez más. Con una sonrisa suave y tranquilizadora, murmuró: «Alexander, haré lo que me pidas, estoy aquí para ti». Después de que Alexander saliera de la habitación del hospital, Joyce salió corriendo tras él, con una postura sumisa, irradiando un encanto tímido y vulnerable. Sus ojos, enrojecidos por la emoción, transmitían una mezcla de dolor y angustia. «Alexander, ¿es porque no soy la hija biológica de mi padre por lo que te reprimes? ¿Es esa la verdadera razón por la que no te casarás conmigo? ¿Me desprecias como al resto?». En sus gestos y tono, Joyce reflejaba a Katrina, poseyendo un aura que parecía fuera de lugar entre los círculos refinados. Sus cejas se arqueaban ligeramente de una manera que parecía artificial, su voz demasiado empalagosa. Alexander estudió su rostro en silencio contemplativo durante un largo momento antes de responder finalmente: «Las grabaciones de audio y de vigilancia no fueron manipuladas. He hecho que expertos verifiquen su autenticidad». Joyce se quedó paralizada. No había previsto que Alexander se adentrara él mismo en la investigación. Había asumido que su apoyo inquebrantable la protegería, sin imaginar nunca que las imágenes borradas podrían ser restauradas. Había subestimado a Daniela. Sin embargo, ahora que la verdad estaba al descubierto, negarlo era inútil. «Alexander, te lo ruego, por favor, créeme, ¡no tenía otra opción!», imploró Joyce, ocultando su rostro bañado en lágrimas con las manos. Su voz temblaba de desesperación. «Daniela sabía lo que sentía por ti y se deleitaba atormentándome entre bastidores. Me tachó de inadaptada traída por una madrastra y se burló de mí por apuntar demasiado alto, pensando que podría aspirar a estar con alguien como tú. Me llevó al límite y, en un momento de pura rabia, arremetí. No tenía ni idea de que Daniela se rebajaría tanto como para grabarlo todo. Alexander, te lo juro, me llevó al límite». La mirada de Alexander se posó en Joyce, con las mejillas brillando por una cascada de lágrimas. Se guardó sus pensamientos para sí mismo, con voz baja y firme. «Ahora que has visto el verdadero carácter de Daniela, estate más atenta. Ya estás siendo vigilada. No te pongas las cosas más difíciles». Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó. Joyce observó su figura que se alejaba, con los ojos entrecerrados y una expresión gélida en el rostro. «Joyce, ¿qué está pasando?». La voz de Katrina se abrió paso al salir de la habitación del hospital. «Tenía la estrategia perfecta preparada, pero Daniela encontró pruebas. La subestimé por completo. No importa, ella está fuera del mundo de Alexander y mi camino hacia el éxito está empezando a despejarse».