Capítulo 5: La voz de Joyce era el epítome de la consideración. «Alexander, sé que te preocupas por mí, pero este es un asunto de nuestra familia. Llamar a la policía podría llevar al arresto de mi hermana y empañar la reputación de la familia Harper. Eso es lo último que deseo. Quizás sea mejor si nosotros…». Dejó la frase en el aire, con la cabeza ligeramente inclinada, su delicada pose desmentía el astuto brillo de su mirada. «Quizás sea mejor que lo dejemos pasar». Su sugerencia agitó a Caiden y provocó que Alexander frunciera el ceño en contemplación. Sus fríos ojos se clavaron en Daniela mientras hablaba con escalofriante autoridad. «¡No podemos dejarlo pasar! ¡Pide perdón ahora! ¡Arrodíllate y ruega por el perdón!». A pesar de la aguda agonía que emanaba de su costilla rota, Daniela se mantuvo firme, con la columna rígida, sin querer mostrar ningún signo de derrota. En ese momento angustioso, una cruel verdad se cristalizó en su mente: su angustia era simplemente diversión para alguien que no sentía amor por ella. «¡Ya se lo he dicho, no hice nada malo! ¡Soy inocente y me niego a arrodillarme o a disculparme!». Acababa de terminar de hablar cuando Caiden se acercó y le dio otra bofetada en la cara. Tambaleándose por el golpe, Daniela, ya de por sí frágil, se tambaleó peligrosamente, su cuerpo temblando como una hoja en una tormenta. Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, una brutal patada la golpeó en la espalda. Con un resonante «golpe», se desplomó de rodillas. El sonido de sus rótulas chocando contra el duro suelo resonó por toda la habitación, enviando una sacudida de dolor insoportable que se extendió desde sus rodillas hasta su pecho. Se preparó apoyando las palmas de las manos contra el suelo. La sangre comenzó a rezumar a través de las vendas que le envolvían el pecho, tiñéndolas de un rojo intenso y vivo. En la puerta, la enfermera ya no pudo soportar ver cómo se desarrollaba la escena. Se apresuró a ayudar a Daniela y luego se volvió hacia Alexander con una mirada de severa condena. «He visto los informes. Usted es el marido de Daniela, ¿verdad? Una vez casados, se supone que deben protegerse mutuamente. ¿Cómo puede tratarla con tanta crueldad? Está gravemente herida y, sin los cuidados adecuados, esta lesión podría atormentarla el resto de su vida». «Nunca aceptaría a alguien tan cruel como mi esposa». Alexander lanzó una mirada gélida y desdeñosa a Daniela, que yacía hecha un ovillo en el suelo. Su mirada era de hielo, viéndola como nada más que una simple mota de polvo en su zapato. «Daniela, el incidente de hoy no puede simplemente ignorarse. Puede que Joyce te perdone, pero tus acciones fueron graves y tienes que afrontar las consecuencias. ¡Te arrodillarás aquí hasta que reconozcas tu error! Luego se dirigió a Caiden. Harper, seguramente ve la necesidad de esto, ¿no?». Con un gesto brusco, Caiden asintió: «Por supuesto, necesita reflexionar profundamente. Estoy totalmente de acuerdo». En ese momento, un médico llamó a los miembros de la familia y la sala se vació rápidamente, dejando solo a Daniela y Joyce. Joyce, encaramada con altivez en la cama del hospital, miró a Daniela, que seguía arrodillada, con las manos temblorosas mientras se sostenía. Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Joyce. «Daniela, ¿acaso importa que seas hija biológica de papá? Mírate, arrodillada ante mí. Me gusta Alexander, y si no es mío, ¡seguro que no será tuyo!».