Capítulo 28: Bajo la luz moteada del sol de verano, la voz de Brian transmitía una calidez que hizo que a Rachel se le encogiera el pecho. —Tracy, pronto estaremos en la misma universidad. Cuando lleguemos a la facultad, sé mi novia, ¿vale? Te lo prometo… Rachel no escuchó el resto. Si no hubiera estado agachada detrás del grueso tronco de un árbol, nunca habría escuchado sus tiernas palabras. Se dio cuenta de que Brian no había suspendido los exámenes después de todo. Todas las decisiones que había tomado, todos sus sacrificios, todas sus concesiones, habían sido por otra persona. Tenía a alguien que le gustaba. Y amaba profundamente a esa mujer. Rachel ni siquiera podía expresar con palabras lo que sentía. Sentía como si algo dentro de ella se hubiera desgarrado, con los bordes en carne viva, como si les hubieran echado sal. Se dio la vuelta y echó a correr. Más rápido. Más lejos. No tenía ni idea de cuánto tiempo estuvo corriendo, solo que, cuando finalmente se detuvo, el helado que llevaba en la mano se había derretido por completo. El líquido rosado goteaba sobre su vestido blanco, salpicándolo como gotas de sangre de un corazón herido. Ese día se había gastado todo el dinero que tenía en el vestido más bonito que había encontrado, por si acaso se lo encontraba. Y al final, se sentía como la mayor idiota del mundo. Mientras corría cuesta arriba, su pie se enganchó en un bache. Tropezó y el helado se le untó por toda la cara al caer sobre el pavimento rugoso. Las piedras afiladas le arañaban la piel, pero no sentía nada. Lo único que importaba era que el chico que amaba ya tenía a otra persona en su corazón. Y para él, ella no era más que una desconocida, alguien sin nombre. Cuando comenzó su último año de instituto, se sumergió en los estudios. Se quedaba despierta hasta la una de la madrugada y se levantaba a las cinco, con solo cuatro horas de sueño. En el sofocante verano, cada vez que le invadía el cansancio, corría en la pista hasta que el sudor empapaba su ropa. Luego volvía directamente a sus libros. En el gélido invierno, cuando el sueño nublaba su mente, Rachel se echaba agua helada en la cara y sumergía las manos en un recipiente con agua helada. El dolor la despertaba de golpe. Ese dolor agudo alimentaba su determinación. Y aguantó. Durante todo un año, no intentó volver a ver a Brian ni una sola vez. Entonces, pocos días antes de los exámenes de acceso a la universidad, hizo algo imprudente, algo totalmente impropio de ella. Solicitó una excedencia. Era la primera vez que se alejaba tanto de casa, la primera vez que subía a un tren. Estuvo de pie durante un día y una noche, con las piernas hinchadas y los pies entumecidos, antes de cambiar de autobús. Finalmente, llegó a las puertas de su universidad. No tenía su número de teléfono, ni forma de contactar con él. Lo único que podía hacer era esperar y mirar. Pero pasó todo el día. Se quedó en la puerta de la universidad, observando el flujo constante de estudiantes, hasta que le dolieron los ojos de tanto buscar. Sin embargo, por mucho que esperó, no lo vio. Más tarde, recorrió los tablones de anuncios de la escuela, con el corazón latiendo con fuerza por la expectación. Finalmente, encontró su nombre, entre los de los alumnos con mejores notas. En la pequeña foto enmarcada que había junto a él, Brian llevaba una camisa blanca impecable. Sus rasgos se habían refinado aún más, y su expresión era serena y segura. Había pasado un año entero: 365 días, 8760 horas. Y en ese tiempo, él había cambiado. Parecía mayor, más inteligente, más seguro de sí mismo. La inocencia infantil de su mirada había desaparecido, sustituida por la tranquila madurez de un joven. En cuanto sus ojos se posaron en la foto, se le llenaron de lágrimas. Antes de darse cuenta, estas comenzaron a brotar. Un desconocido que pasaba por allí se fijó en que estaba llorando y le ofreció un pañuelo. —Señorita, ¿está bien? ¿Por qué llora tanto? Rachel se secó las lágrimas y esbozó una sonrisa, negando con la cabeza. «No», murmuró con voz temblorosa. «No estoy llorando. Estoy feliz». Cómo deseaba que, algún día, su foto apareciera junto a la de Brian. Debajo de la foto, estaba impresa la información de la clase de Brian. Con un renovado sentido de propósito, se dirigió rápidamente hacia allí. En cuanto sonó el timbre, fijó la mirada en la puerta del aula. Contuvo la respiración, con el corazón acelerado por cada persona que salía. Pero a medida que la multitud se dispersaba, su emoción comenzó a desvanecerse. Uno a uno, casi todos se habían marchado. El aula estaba vacía. Solo entonces se alejó, con los hombros caídos por la decepción. No, eso no podía ser. La información del tablón de anuncios tenía que ser correcta. Brian estaba sin duda en esa clase. El pánico se apoderó de ella y, sin pensar, se apresuró a agarrar del brazo a un estudiante que pasaba por allí. —Disculpa —soltó, luchando por recuperar el aliento—. Tengo que preguntarte algo. —Sus dedos se tensaron ligeramente—. ¿Por qué no ha venido Brian White hoy? El chico se mostró sorprendido, pero respondió con naturalidad: —Oh, se ha ido a una competición. No volverá hasta mañana. ¿Mañana? Se le hizo un nudo en el estómago. Pero para entonces, apenas le quedaba dinero. Había planeado coger el tren de vuelta esa misma noche, justo después de verlo. Si se quedaba un día más, ni siquiera tendría suficiente para un lugar donde dormir. ¿Qué iba a hacer? Ansiosa, comenzó a dar vueltas de un lado a otro, apretando los puños. Después de dudar un poco, se dirigió a la estación de tren, cambió su billete y utilizó el último dinero que le quedaba para comprar la comida más barata del menú. El aire acondicionado del restaurante, abierto las 24 horas, estaba helado. A mitad de la noche, se acurrucó en su silla, temblando de frío. La noche interminable finalmente dio paso al amanecer. En cuanto los primeros rayos de sol tocaron el cielo, se levantó y se dirigió directamente al colegio. Esta vez, Brian fue el primero en salir del aula. Vestido con una camiseta azul claro y unos pantalones blancos impecables, su atuendo desprendía un encanto natural. Su corte de pelo corto enmarcaba sus rasgos, acentuando las líneas marcadas de su masculinidad juvenil. En cuanto Rachel lo vio, su pulso se aceleró, golpeando contra sus costillas con un ritmo caótico. Respiró hondo. Y otra vez. Y otra vez. Justo cuando por fin se armó de valor para acercarse, una chica se interpuso entre ellos. Iba vestida al estilo victoriano, como una muñeca, con un traje delicado y recargado de volantes. Con las manos apretadas en puños nerviosos, dudó antes de hablar. —Brian —su voz temblaba y sus mejillas se sonrojaron mientras se obligaba a continuar—. Soy Amber Mitchell. Yo… me gustas mucho. ¿Puedo tener tu…? No llegó a terminar. Su respuesta fue rápida y firme, cortando el aire como una navaja. No hubo ni un segundo de vacilación, ni el más mínimo atisbo de calidez. «Mi corazón ya pertenece a otra persona», dijo con tono seco. Luego, con una última mirada despectiva, añadió: «Y te agradecería que no me molestaras más. Sin decir nada más, se dio la vuelta y se marchó. Ese día, Rachel permaneció escondida en un segundo plano, incapaz de reunir el valor para enfrentarse a él. Sin embargo, el simple hecho de verlo, aunque fuera desde lejos, le dejó una agridulce sensación de satisfacción. En el tren de vuelta a casa, pasó otro día y otra noche interminables de pie. Pero su determinación solo se hizo más fuerte. Quería ir a la misma escuela que él. Aunque no pudiera ser su novia, solo quería tener la oportunidad de verlo de vez en cuando. No mucho, solo una vez al mes sería suficiente. Finalmente, su esfuerzo incansable dio sus frutos. La admitieron en la universidad de él. Rachel se despertó sobresaltada de un sueño y parpadeó ante la tenue luz, con las pestañas húmedas por las lágrimas que aún permanecían en sus ojos. Su teléfono vibró con un nuevo mensaje de Brian. «Todos los jefes de departamento asistirán a la fiesta de bienvenida de este año. Deberías venir también. Es una buena oportunidad para conocer a todo el mundo». Rachel esbozó una sonrisa amarga mientras escribía su respuesta. «¿De verdad quieres ayudarme a relacionarme o solo estás ayudando a Tracy?». En cuanto pulsó enviar, su teléfono se iluminó con una llamada entrante. Era Brian. Esta vez, antes de que él pudiera hablar, Rachel se adelantó. «Jeffrey me echa de menos. Tengo que ir al hospital a estar con él».