Capítulo 2: El recuerdo de cómo ella y Brian se habían conocido pasó vívidamente por la mente de Rachel. Había sido un comienzo tumultuoso. En aquel entonces, Tracy lo había dejado por otro hombre y se había mudado a otro país. La traición había destrozado a Brian. En su desesperación, ahogó su dolor en alcohol, perdiéndose en una nube de ira y desamor. Aquella fatídica noche, consumido por la emoción, inmovilizó a Rachel. Ella sollozaba y temblaba debajo de él, pero él no se detuvo. Impulsado por una necesidad desesperada, casi primitiva, la tomó una y otra vez, como si intentara llenar el vacío que Tracy había dejado. Al día siguiente, con el peso de la noche anterior entre ellos, Brian se volvió hacia ella con expresión sombría. «Después de todo, ¿todavía quieres estar conmigo?». Ella asintió con la voz atrapada en la garganta. Y así, sin más, comenzó su relación, no por amor, sino como el resultado impulsivo de una noche juntos. Ahora, mientras Brian estaba frente a Rachel, con el corazón dolorido por el peso de las preguntas sin respuesta, ella se preguntaba si él sentía algo por ella, si había siquiera un atisbo de afecto o ternura en su corazón, o si ella había sido simplemente un sustituto del amor que él había perdido. Los ojos de Brian se posaron en Rachel, su voz era tierna pero firme. «Nuestra boda está a la vuelta de la esquina. Pronto serás mi esposa. Te amaré y protegeré siempre». Un escalofrío repentino le recorrió los labios y, sin pensar, colocó los dedos suavemente sobre los labios de Brian, deteniendo sus palabras. «Brian, por favor», murmuró, «ya lo entiendo. Has estado despierto toda la noche y estás agotado. Ve a cambiarte antes de ir a la oficina. Te llevaré la ropa». Su voz era tranquila, pero al darse la vuelta, las lágrimas comenzaron a caer sin control. Brian había hablado en un tono tan tierno, lleno de promesas de cariño y devoción. Sin embargo, lo único que ella podía sentir era el vacío que había detrás de esas palabras. Sus palabras tranquilizadoras eran dulces, pero carecían de la sinceridad que ella anhelaba. Si fuera verdadero amor, no habría necesidad de declaraciones tan grandilocuentes. Una sola palabra sincera habría bastado. Cuanto más intentaba convencerla, más parecían revelar sus palabras la verdad: que él no le ofrecía amor. En ese momento, Rachel se sintió incapaz de soportarlo más. Se dio la vuelta, incapaz de seguir escuchando, sintiendo un profundo dolor en el corazón. Mientras buscaba un traje en el armario, un abrazo familiar la envolvió por detrás y la atrajo hacia él. Brian apoyó suavemente la barbilla en la cabeza de Rachel y le tomó la mano con delicadeza, con voz llena de preocupación. —No hace frío, pero tienes las manos heladas. Las lágrimas aún se aferraban a las pestañas de Rachel; su pecho estaba oprimido por un dolor indescriptible. Luchó por encontrar las palabras adecuadas, sin saber cómo responder a su repentina atención. Sin previo aviso, Brian la giró, con una mirada suave pero intensa. Rachel levantó los ojos y su mirada llena de lágrimas se encontró con la de él. La vulnerabilidad de sus ojos despertó algo profundo en él. Incapaz de resistirse, le acarició la cara y la besó con fuerza y desesperación, como si intentara consumirla, hacerla parte de él. Rachel se puso de puntillas, inclinándose hacia atrás bajo su toque enérgico pero tierno. Se sonrojó y su respiración se volvió irregular, atrapada entre la avalancha de emociones y la intensidad del momento. Pero en medio de todo eso, una sutil dulzura comenzó a agitarse en su pecho. Los años juntos le habían enseñado que solo en esos intercambios íntimos y tranquilos Brian le mostraba algún signo de pasión salvaje. Era en esos raros momentos cuando se sentía verdaderamente querida. —Brian… —gimió Rachel, con la voz temblorosa mientras luchaba por respirar. Brian pareció salir de su trance y la soltó con un cambio repentino de actitud. Sus palabras, cargadas de deseo, estaban llenas de arrepentimiento. —Si no fuera por esa reunión, no me habría contenido. El rostro de Rachel se sonrojó aún más, y una oleada de vergüenza y calor la invadió. Le dio un suave empujón, como si intentara escapar de la intensidad del momento. —Anoche, hemos… —Su voz se apagó. Brian, sin embargo, permaneció imperturbable, sujetándola con firmeza pero con delicadeza. No apartó la mirada de ella, mirándola con determinación inquebrantable. «¿Qué importa? Ahora eres mía y no puedo dejar de desearte». Antes de que Rachel pudiera responder, sintió algo frío y suave deslizarse sobre su muñeca. Bajó la mirada y vio una pulsera preciosa, con un rubí en el centro que reflejaba la luz y brillaba intensamente. El tono rojo intenso de la gema hacía que su piel pareciera aún más delicada. «¿Es esto… para mí?», preguntó Rachel, con un tono de sorpresa en la voz. Brian asintió con la cabeza, esbozando una suave sonrisa en los labios. ¿Te gusta? Ella desvió la mirada de la pulsera y volvió a mirarlo a la cara. —¿La has elegido tú? Él volvió a asentir, con una leve sonrisa en los labios. —Pensé que sería perfecta para ti. A ella se le llenó el corazón y no pudo evitar sonreír. —Me encanta. —Se inclinó hacia él y le dio un suave beso en la mejilla en señal de agradecimiento. Rachel sintió la mirada de Brian sobre ella. Aún no satisfecho, él levantó una ceja y señaló sus labios. Su mirada juguetona pero sincera capturó su atención, exigiendo más en silencio. Rachel entendió la silenciosa petición, aunque la vacilación persistía en su corazón. No estaba acostumbrada a ser ella quien tomara la iniciativa, y un ligero rubor se apoderó de sus mejillas. Con una sonrisa burlona, él levantó una ceja. «Si no me besas, me voy». Le soltó la mano, con una sonrisa que la desafiaba a actuar. El corazón de Rachel se aceleró y sus pensamientos se perdieron momentáneamente en la avalancha de emociones. Sin pensarlo, acortó la distancia entre ellos y lo besó. Brian, casi como si estuviera esperando ese momento, le acunó la cabeza entre las manos y profundizó el beso, sin dejar lugar a dudas con su fervor. No fue hasta que ella jadeó, aferrándose a su ropa, que él se apartó, con la respiración entrecortada. —Descansa un poco —le sugirió Brian con dulzura, su mirada suavizándose al ver su rostro pálido y cansado—. Quédate en casa unos días. Puedes visitar a mis abuelos cuando te sientas mejor. No te preocupes por volver al trabajo hasta que te hayas recuperado por completo». Rachel asintió obedientemente, con la mente aún confusa por la intensidad del momento. Siempre se había entregado por completo a su trabajo. Después de obtener su título en Bellas Artes, se unió al Grupo White y rápidamente ascendió hasta convertirse en la directora del departamento de diseño. Sin embargo, la verdad sobre su relación con Brian seguía siendo un secreto para sus compañeros de trabajo. Aunque su dedicación nunca había flaqueado, el estrés le había pasado factura últimamente. Los fuertes dolores de cabeza, los mareos y los ocasionales episodios de náuseas eran la forma que tenía su cuerpo de pedir un descanso. Si no hubiera sido por esos síntomas, nunca se habría tomado unos días libres. Pero tenía pensado bajar el ritmo después de la boda. Quería dejar de centrarse en el trabajo y dedicarse a la familia que estaba a punto de formar con Brian. —Ah, y Brian —dijo Rachel en voz baja, con el peso del momento suspendido entre ellos—. Tu madre ya ha fijado la fecha de la boda. Los labios de Brian esbozaron una leve sonrisa divertida. —Lo sé. Me ha llamado esta mañana. Rachel se detuvo un momento, con los pensamientos enredados, antes de hablar con vacilación. —Entonces… ¿no deberíamos decirle a la empresa lo nuestro? Todos saben que me voy a casar, pero nadie sabe con quién. Últimamente me han estado tomando el pelo, pidiéndome invitaciones». Las palabras se le escaparon, teñidas de una mezcla de expectación e inquietud. Pero la expresión de Brian no se suavizó. Al contrario, se volvió más rígida, apretando la mandíbula mientras evitaba su mirada. «Rachel», comenzó, con la voz cargada de una disculpa tácita. «Lo siento». Atónita, lo miró, tratando de procesar su repentino cambio. «¿Qué? ¿Por qué?». Él la miró a los ojos, con una mirada suave pero decidida. «No estoy listo para hacer público nuestro matrimonio todavía. Se lo he contado a mi familia. Por ahora, lo mantendremos en pequeño, una ceremonia privada con familiares y amigos cercanos». Las manos de Rachel se paralizaron y la corbata se le resbaló de los dedos. Su mente se aceleró al asimilar sus palabras. ¿Así que todos los demás ya lo sabían? ¿Ella era la última en enterarse? Si no hubiera sacado el tema, ¿la habría mantenido en la ignorancia hasta el final? La idea de mantener su unión en secreto le resultaba asfixiante. Un matrimonio, un voto para compartir sus vidas, y sin embargo iba a ser ocultado. Rachel se preguntó por qué. La verdad, por dolorosa que fuera, comenzó a calar en ella. Tracy era la razón. Él aún no la había olvidado, y darse cuenta de eso destrozó cualquier esperanza que le quedaba a Rachel. Se le hizo un nudo en la garganta y, por un instante, le costó respirar. Le ardían los ojos y las lágrimas amenazaban con brotar, pero parpadeó con fuerza para contenerlas. Si Brian se hubiera casado con Tracy en lugar de con ella, lo habría hecho público en un instante. Lo habría anunciado a los cuatro vientos, ansioso por que todo el mundo supiera que Tracy era la mujer que había elegido. —¿Y si exijo que lo hagamos público? —La voz de Rachel temblaba y sus ojos brillaban con lágrimas contenidas mientras planteaba la pregunta con un desafío inesperado—. ¿Y si quiero que todo el mundo sepa lo nuestro? Brian se quedó visiblemente desconcertado. Rachel siempre había sido complaciente, y su comportamiento era amable y complaciente. Esa repentina firmeza no era propia de ella y lo dejó momentáneamente sin palabras. Tras una breve pausa, le tomó la mano con firmeza, pero sin rudeza. —Rachel —dijo él, con tono mesurado pero suplicante—, solo dame un poco más de tiempo. Te prometo que, cuando sea el momento adecuado, me aseguraré de que todos sepan lo que significas para mí. —Entonces, no puede ser ahora, ¿verdad? —La voz de Rachel era suave, casi resignada. No se atrevía a permitirse tener más esperanzas. Brian bajó la mirada, con expresión culpable. —Lo siento —murmuró. Las manos de Rachel temblaban mientras luchaba por mantenerse firme. Respiró hondo, controlando sus emociones, y finalmente volvió a hablar, con voz tranquila pero decidida. —Aceptaré… pero con una condición.