Capítulo 5: Rachel finalmente se dio cuenta de la gravedad de sus provocativas palabras, que quedaban suspendidas en el aire entre ellos. «No quería decir eso», balbuceó, sintiendo cómo se le subían los colores a las mejillas mientras luchaba por explicarse. La imponente figura de Brian se acercó más mientras sus dedos se cerraban alrededor de su muñeca. Algo se agitó dentro de Rachel y se encontró inclinándose hacia él, con los brazos rodeando su cuerpo con suave desesperación. Sus ojos buscaron los de él, luminosos con súplicas tácitas. «Brian, por favor, no mantengas a Tracy como tu secretaria», susurró, aferrándose a él. «Si de verdad quieres ayudarla, búscale un puesto en otra empresa. Si no, no podré evitar sentir celos». El calor entre ellos se hizo añicos cuando Brian apartó su brazo bruscamente. Su expresión se endureció hasta volverse irreconocible. —Siempre he admirado tu generosidad. Pero tu trato hacia Tracy me parece innecesariamente cruel. Acaba de volver y está luchando por encontrar su lugar. Solo le estoy ofreciendo ayuda. Rachel se mordió el labio inferior mientras la fuerza le abandonaba. El marcado contraste entre el amor y la indiferencia nunca le había parecido tan evidente. —Estás decidido a ayudarla, ¿verdad? —Sí —respondió él con firmeza. Rachel lo miró, con el corazón destrozado por el peso de su convicción. Se llevó una mano al pecho y esbozó una sonrisa amarga. —Dime, ¿de verdad soy una compañera tan irracional y mezquina a tus ojos? Su silencio la hirió más que cualquier palabra. Algo se rompió dentro de ella. Agarró una almohada y se la lanzó, con lágrimas corriendo por su rostro. —¡Tienes razón en todo! Soy celosa, impulsiva e intolerante. Así soy yo, mezquina hasta la médula. ¡Vete! ¡No puedo soportar verte más! —Otra almohada siguió a la primera. Brian la atrapó con destreza, y su expresión se ensombreció mientras sus miradas se cruzaban en una silenciosa batalla de voluntades. En todo el tiempo que habían pasado juntos, Rachel había sido su refugio de paciencia y afecto infinitos, y rara vez había mostrado una ira tan descarnada. Incluso durante sus disputas, siempre había sido ella la primera en tender la mano. Ahora Brian esperaba, seguro de que si ella lo abrazaba y le susurraba: «Lo siento, ha sido culpa mía», podría fingir que esa ruptura nunca había ocurrido. Pero, al pasar un minuto y luego tres, ella seguía firme en su postura. Brian apretó la mandíbula y sus rasgos se volvieron duros como el hielo. —Descansa. Mañana alguien te llevará a casa. La puerta se cerró detrás de él con tanta fuerza que rebotó y quedó abierta. Un viento helado barrió su piel desnuda, la piel que sus manos habían descubierto hacía solo unos instantes. Rachel se acurrucó bajo las mantas, buscando calor contra el frío del abandono. Abajo, Brian se encontró con su madre, Debby, que ocultaba mal su satisfacción ante su evidente enfado. —Hijo, ¿te has peleado con ella? —le preguntó con delicadeza. Su expresión tormentosa lo decía todo, alimentando el regocijo privado de ella. —Siempre he dicho que no hay que mimar demasiado a las mujeres. Rachel debería considerarse afortunada de haberte llamado la atención. No debes consentirla tanto. Hoy incluso ha intentado utilizar la influencia de Carol en mi contra. —Madre —su tono gélido cortó sus palabras—, yo me ocuparé de mi relación como mejor me parezca. Esto no es asunto tuyo. —Soy tu madre. ¿Cómo no va a ser asunto mío? Él se dio la vuelta sin responder y bajó las escaleras para encender dos cigarrillos seguidos. A pesar de todo, una parte de él seguía esperando, deseando oír los pasos de Rachel siguiéndole. En otros tiempos, ella habría bajado esas escaleras descalza, sin perder ni un segundo en ponerse los zapatos. Se habría aferrado a él con devoción, como un cachorro, con lágrimas en los ojos, suplicándole que la perdonara. Esa expresión vulnerable y suplicante nunca fallaba a la hora de derribar sus defensas. Inevitablemente, su ira se disipaba y la recogía en sus brazos, llevándola él mismo de vuelta arriba. Sus reconciliaciones siempre culminaban en apasionados abrazos, con sus cuerpos entrelazados como si la separación fuera imposible. Rachel siempre había cedido a sus deseos, complaciendo cada uno de sus caprichos y posiciones preferidas con una devoción inquebrantable. Incluso cuando ciertos actos le causaban incomodidad, se esforzaba por complacerlo, permitiéndole hacerla llorar una y otra vez. Cada encuentro lo dejaba profundamente satisfecho, tanto en lo físico como en lo espiritual. Pero esa noche marcó un cambio radical en su patrón habitual. Rachel parecía transformada en alguien a quien apenas reconocía. Brian permaneció en su coche en marcha durante treinta minutos, pero la escalera seguía vacía, sin rastro de su familiar silueta. El motor estaba encendido, pero el coche seguía aparcado. —Arranca —ordenó Brian, con voz aguda por la tensión. Seguro que tanto alboroto llamaría su atención. Sin embargo, detrás de él solo reinaba la oscuridad. Su ausencia se sentía como un peso físico. —Otra vez —exigió, con el cuerpo irradiando una furia fría. Ronald Miller, su asistente, se movió incómodo. —Señor, hemos llegado al límite del motor. La intención de Brian era obvia: quería obligar a Rachel a que se fijara en él, sacarla de la casa, hacerla rendirse. Pero la táctica olía a infantilismo. Ronald lo sabía. Cualquiera lo habría sabido. Pero expresar ese pensamiento era impensable. Tras otros diez minutos de tenso silencio, Ronald se aventuró con cautela: —Quizá se haya retirado a descansar. Puede que estemos esperando en vano. —¿Quién ha dicho que la estoy esperando? Conduce —espetó Brian. Ronald sintió un gran alivio y arrancó el motor en silencio. Cuando Rachel finalmente bajó, solo encontró el espacio vacío donde había estado el coche de Brian. Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro mientras se daba la vuelta. Qué tonta había sido al esperar encontrarlo allí esperando. Había imaginado que un simple tirón de la manga, un gesto de suavidad, lo haría volver con ella. Qué ingenua. Su corazón ahora le pertenecía a Tracy, consumido por pensamientos sobre esa mujer. Mientras Rachel se dirigía a subir las escaleras, una voz cáustica flotó desde arriba. —Es perfectamente natural que los hombres persigan a varias mujeres. Incluso los casados son infieles. Rachel, siempre te lo he dicho: Brian nunca podría conformarse con una sola mujer. Tracy fue su amor platónico en el instituto. Los hombres persiguen eternamente lo que se les escapa y desprecian lo que ya tienen. Después de innumerables encuentros íntimos con Brian, te has convertido en algo habitual para él. Tracy representa lo inconquistable y, por eso, le fascina». Las palabras de Debby la hirieron profundamente. Rachel apretó las manos hasta que se le pusieron blancos los nudillos y todo su cuerpo temblaba. Las crueles palabras contenían una verdad innegable. Sin embargo, levantó la barbilla, apretó los labios y respondió: «Entiendo que no me gustes y no busco tu aprobación. Pero me niego a creer que Brian no sienta nada por mí».